JAKARTA — Pertanyaan mengapa China dan Amerika gagal di sepak bola kembali menarik perhatian. Keduanya merupakan negara dengan ekonomi besar, infrastruktur kuat, dan sumber daya manusia yang melimpah. Namun, prestasi sepak bola putra mereka belum konsisten di level elite dunia.
China bahkan gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, Amerika Serikat yang berstatus tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko tersingkir lebih awal setelah kalah 1-4 dari Belgia di babak 32 besar.
Kondisi tersebut menunjukkan bahwa kekuatan ekonomi tidak otomatis menghasilkan tim sepak bola kelas dunia. Sepak bola membutuhkan pembinaan jangka panjang, kompetisi yang kuat, akses pemain muda, budaya olahraga, serta sistem pengembangan yang konsisten.
Mengapa China dan Amerika Gagal di Sepak Bola?
China dan Amerika gagal menjadi kekuatan utama sepak bola putra karena menghadapi persoalan yang berbeda.
China memiliki basis penggemar besar dan pernah menggelontorkan investasi besar untuk sepak bola. Namun, pembinaan bakat dan sistem profesionalnya mengalami berbagai masalah.
Amerika Serikat memiliki kompetisi profesional yang terus berkembang. Akan tetapi, sepak bola harus bersaing dengan American football, basket, dan baseball yang sudah sangat kuat dalam budaya olahraga Amerika.
China Gagal Lolos ke Piala Dunia 2026
Masalah sepak bola China terlihat jelas dari kegagalan menuju Piala Dunia 2026.
China tidak termasuk 48 negara yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. FIFA mencatat seluruh peserta turnamen telah ditentukan, sementara China tidak berada di dalam daftar tersebut.
Kegagalan tersebut kembali memunculkan pertanyaan tentang perkembangan sepak bola China.
China Pernah Punya Ambisi Besar
China sebenarnya memiliki ambisi besar untuk menjadi kekuatan sepak bola dunia.
Pemerintah dan federasi pernah mendorong investasi besar untuk membangun klub, akademi, fasilitas, dan mendatangkan pemain asing berkualitas.
Namun, investasi tersebut belum menghasilkan tim nasional yang mampu bersaing secara konsisten dengan negara elite Asia dan dunia.
Masalah Pembinaan Pemain Muda
Salah satu persoalan China adalah jalur pembinaan pemain yang terlalu sempit.
Reuters melaporkan sepak bola profesional China secara historis terlalu bergantung pada sistem olahraga negara dan sekolah olahraga. Akibatnya, pemain berbakat yang tidak terdeteksi sejak usia sangat muda bisa kehilangan kesempatan berkembang.
Kondisi tersebut membuat kolam bakat menjadi lebih kecil.
Orang Tua Lebih Memilih Pendidikan
Sepak bola juga menghadapi persoalan budaya.
Di China, banyak orang tua lebih mendorong anak mengejar pendidikan akademik daripada menjadikan sepak bola sebagai karier. Reputasi buruk akibat skandal di sepak bola profesional juga membuat sebagian keluarga ragu memasukkan anak ke jalur sepak bola.
Akibatnya, regenerasi pemain tidak berjalan optimal.
Skandal Menghambat Perkembangan
Sepak bola China juga pernah dihantam persoalan korupsi dan pengaturan pertandingan.
Masalah tersebut merusak kepercayaan terhadap kompetisi profesional. Dampaknya bukan hanya pada klub, tetapi juga pada minat masyarakat terhadap jalur karier sepak bola.
Sistem yang sehat membutuhkan kompetisi yang dipercaya publik.
China Mulai Mencari Jalan Baru
Menariknya, perkembangan terbaru justru muncul dari sepak bola akar rumput.
Reuters melaporkan kompetisi amatir seperti Village Super League dan liga provinsi mulai menarik perhatian besar. Pertandingan tersebut melibatkan petani, pekerja, dan pelajar serta menghasilkan jutaan penonton.
Perkembangan ini memberikan harapan baru bagi sepak bola China.
Liga Akar Rumput Jadi Harapan
Salah satu dampak positif kompetisi akar rumput adalah munculnya jalur baru menuju profesional.
Reuters mencatat pemain muda seperti Wu Zhicheng berhasil menggunakan kompetisi daerah sebagai jalan menuju divisi profesional.
Model tersebut dapat memperluas pencarian talenta hingga ke daerah yang sebelumnya kurang tersentuh.
Amerika Serikat Mengalami Masalah Berbeda
Amerika Serikat mempunyai kondisi yang sangat berbeda dari China.
Negara ini sudah memiliki sistem liga profesional melalui Major League Soccer atau MLS. Sepak bola juga berkembang pesat sejak Piala Dunia 1994 dan terus mendapatkan perhatian publik.
Namun, sepak bola tetap bukan olahraga nomor satu di Amerika Serikat.
Sepak Bola Kalah Populer dari NFL dan NBA
American football, basket, dan baseball mempunyai akar budaya yang sangat kuat.
Reuters menyebut sepak bola masih tertinggal dari olahraga seperti American football, basket, dan baseball dalam budaya olahraga Amerika.
Situasi tersebut membuat sepak bola harus bersaing memperebutkan perhatian anak muda dan sumber daya olahraga.
Amerika Sudah Punya MLS
Karena itu, menyebut Amerika Serikat sebagai negara yang “gagal total” di sepak bola juga kurang tepat.
MLS terus berkembang. Setelah Piala Dunia 2026, liga tersebut mengalami lonjakan penjualan tiket dan jumlah penonton televisi. MLS melaporkan penjualan tiket meningkat 62 persen, sedangkan penonton televisi naik sekitar 40-50 persen.
Artinya, sepak bola Amerika sebenarnya sedang berkembang.
Masalahnya Ada di Sistem Pembinaan
Persoalan utama Amerika lebih banyak berada di sistem pembinaan pemain muda.
Setelah tersingkir dari Piala Dunia 2026, muncul kembali kritik terhadap sistem pay-to-play. Sistem ini membuat keluarga harus mengeluarkan biaya besar agar anak dapat mengikuti program sepak bola elite.
Kondisi tersebut dapat membatasi akses bagi pemain berbakat dari keluarga berpenghasilan rendah.
Biaya Sepak Bola Muda Sangat Mahal
Reuters mengutip data yang menunjukkan keluarga Amerika menghabiskan rata-rata lebih dari US$5.000 per tahun untuk olahraga anak dalam konteks perdebatan biaya olahraga muda.
Biaya tinggi dapat membuat olahraga semakin eksklusif.
Masalahnya, talenta besar tidak selalu lahir dari keluarga yang mampu membayar akademi mahal.
Talent Pool Bisa Menjadi Terbatas
Sistem pembinaan mahal berpotensi membuat pencarian pemain tidak maksimal.
Anak berbakat dari keluarga kurang mampu bisa berhenti bermain sebelum mencapai level kompetitif.
Karena itu, Amerika membutuhkan sistem yang lebih terbuka dan terjangkau.
U.S. Soccer Mulai Berbenah
U.S. Soccer mengakui perlunya perubahan.
COO U.S. Soccer Dan Helfrich mengatakan sistem sepak bola muda Amerika perlu direstrukturisasi. Fokus perubahan mencakup penurunan biaya, peningkatan akses, dan penyatuan kompetisi yang saat ini terfragmentasi.
Langkah tersebut menjadi bagian dari evaluasi setelah hasil Piala Dunia.
Amerika Belum Konsisten di Level Elite
Secara historis, Amerika Serikat bukan tim lemah.
FIFA mencatat Amerika sudah tampil di 12 Piala Dunia, termasuk edisi 2026. Prestasi terbaik mereka adalah semifinal Piala Dunia 1930. Pada Piala Dunia 2022, Amerika mencapai babak 16 besar.
Jadi, masalah Amerika bukan tidak mampu bersaing. Tantangannya adalah menembus level teratas secara konsisten.
Tersingkir di Piala Dunia 2026
Pada Piala Dunia 2026, Amerika Serikat kembali gagal mencapai perempat final.
Kekalahan 1-4 dari Belgia membuat perjalanan tuan rumah berakhir lebih cepat. Reuters menyebut hasil tersebut kembali memicu perdebatan mengenai sistem pembinaan sepak bola muda Amerika.
Ekonomi Besar Bukan Jaminan Juara
Inilah pelajaran utama dari China dan Amerika Serikat.
Keduanya memiliki sumber daya ekonomi yang besar. Namun, sepak bola tidak bisa dibangun hanya dengan uang.
Negara seperti Spanyol, Prancis, Jerman, Argentina, dan Brasil memiliki tradisi, budaya, akademi, serta sistem pembinaan yang sudah berkembang selama puluhan tahun.
Sepak Bola Membutuhkan Waktu
Pemain elite tidak bisa dicetak dalam waktu singkat.
Seorang anak perlu mulai bermain sejak usia muda. Kemudian, ia harus mendapatkan pelatih yang baik, pertandingan yang kompetitif, fasilitas memadai, dan jalur menuju profesional.
Proses tersebut membutuhkan waktu bertahun-tahun.
Kompetisi Domestik Sangat Penting
Kualitas liga domestik juga menentukan kualitas tim nasional.
Pemain membutuhkan pertandingan berkualitas secara rutin. Liga yang kompetitif membuat pemain terbiasa menghadapi tekanan dan lawan dengan kualitas berbeda.
China masih berusaha memperbaiki fondasi tersebut.
Amerika Sudah Lebih Maju
Dalam hal liga profesional, Amerika berada beberapa langkah di depan China.
MLS sudah memiliki struktur kompetisi yang mapan. Akademi klub juga berkembang, dan sejumlah pemain tim nasional Amerika berasal dari akademi MLS.
Namun, pengembangan talenta tetap membutuhkan perluasan akses.
Akademi Menjadi Kunci
Pembinaan pemain muda adalah salah satu faktor penting bagi Amerika.
FC Dallas, misalnya, menghasilkan sejumlah pemain tim nasional seperti Weston McKennie, Chris Richards, Ricardo Pepi, dan Alejandro Zendejas melalui akademinya.
Contoh tersebut membuktikan akademi domestik dapat menghasilkan pemain berkualitas internasional.
China Juga Punya Potensi Besar
China memiliki keunggulan lain.
Negara tersebut mempunyai populasi lebih dari satu miliar orang dan basis penggemar sepak bola yang sangat besar. Reuters memperkirakan China memiliki sekitar 200 juta penggemar sepak bola.
Masalahnya adalah bagaimana mengubah jumlah penggemar menjadi kolam pemain berkualitas.
Talenta Tidak Boleh Hilang
China membutuhkan sistem pencarian bakat yang lebih luas.
Pemain berbakat harus dapat ditemukan di sekolah, desa, kota kecil, dan komunitas lokal. Kompetisi akar rumput bisa menjadi salah satu jalur untuk mencapai tujuan tersebut.
Amerika Juga Harus Memperluas Akses
Masalah Amerika lebih berkaitan dengan biaya dan struktur.
Program sepak bola anak perlu dibuat lebih terjangkau. Liga juga perlu lebih terhubung sehingga bakat dari berbagai wilayah dapat masuk ke sistem nasional.
Budaya Sepak Bola Sangat Penting
Budaya olahraga menjadi faktor yang sering dilupakan.
Negara dengan budaya sepak bola kuat membuat anak-anak bermain bola secara alami. Mereka bermain di sekolah, taman, jalan, dan klub.
Kebiasaan tersebut menciptakan jutaan jam latihan informal.
China Sedang Membangun Budaya Baru
Kompetisi akar rumput di China memberikan gambaran positif.
Village Super League berhasil menarik perhatian jutaan orang sekaligus meningkatkan minat anak-anak terhadap sepak bola.
Gerakan tersebut bisa menjadi fondasi budaya sepak bola baru.
Amerika Sudah Memiliki Momentum
Amerika juga mempunyai momentum besar setelah menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026.
MLS mencatat lonjakan penjualan tiket dan penonton setelah turnamen tersebut. Pertumbuhan ini dapat menjadi modal untuk memperluas basis penggemar dan pembinaan pemain muda.
Piala Dunia Bisa Menjadi Titik Balik
Amerika memiliki peluang besar untuk menggunakan popularitas Piala Dunia sebagai momentum jangka panjang.
Namun, peningkatan jumlah penonton saja tidak cukup.
Perubahan harus masuk ke akademi, sekolah, kompetisi lokal, dan akses olahraga anak.
China Memerlukan Reformasi Lebih Dalam
China juga membutuhkan reformasi yang konsisten.
Investasi besar harus diarahkan pada pembinaan, bukan hanya membeli pemain asing. Liga domestik juga perlu memiliki tata kelola yang kuat dan dipercaya masyarakat.
Pemain Asing Bukan Solusi Utama
Mendatangkan bintang asing dapat meningkatkan popularitas liga.
Namun, pemain asing tidak otomatis meningkatkan kualitas tim nasional.
Tim nasional membutuhkan pemain lokal yang terbiasa bermain pada level tinggi sejak usia muda.
China Pernah Mengalami Ledakan Investasi
Ketika investasi sepak bola meningkat, klub China sempat mendatangkan pemain terkenal dari berbagai negara.
Namun, dampaknya terhadap tim nasional tidak sesuai harapan.
Pelajaran tersebut menunjukkan bahwa investasi harus masuk ke sistem pembinaan pemain lokal.
Amerika Memiliki Masalah Identitas Olahraga
Amerika juga harus membangun identitas sepak bola sendiri.
Mereka tidak perlu meniru sepenuhnya model Eropa atau Amerika Selatan. Sistem Amerika dapat memanfaatkan kekuatan akademi, universitas, MLS, dan infrastruktur olahraga yang sudah tersedia.
Pendidikan Bisa Menjadi Kekuatan
Salah satu keunggulan Amerika adalah sistem pendidikan yang kuat.
Sekolah dan universitas dapat menjadi bagian penting dari jalur pembinaan pemain muda. Namun, sistem tersebut harus lebih terhubung dengan klub profesional dan tim nasional.
China Bisa Belajar dari Kompetisi Lokal
China bisa memanfaatkan popularitas liga daerah.
Kompetisi seperti Village Super League menunjukkan masyarakat memiliki antusiasme tinggi ketika sepak bola dikaitkan dengan komunitas dan budaya lokal.
Model seperti ini dapat memperluas basis pemain.
Mengapa Negara Kaya Bisa Tertinggal?
Jawabannya sederhana: uang hanya salah satu bagian dari ekosistem sepak bola.
Negara membutuhkan pelatih berkualitas, kompetisi kuat, akademi, lapangan, akses murah, budaya olahraga, scouting, dan manajemen yang sehat.
Tanpa sistem tersebut, investasi besar dapat menghasilkan fasilitas mahal tetapi tidak menghasilkan generasi emas.
China dan Amerika Tidak Sama
Penting untuk tidak menyamakan kedua negara.
China masih berjuang membangun fondasi sepak bola dari akar rumput hingga profesional.
Amerika sudah memiliki liga kuat dan sistem olahraga modern, tetapi harus mengatasi masalah biaya, akses, dan persaingan dengan olahraga lain.
Amerika Masih Punya Masa Depan Cerah
Secara objektif, Amerika memiliki prospek yang lebih menjanjikan dalam jangka menengah.
MLS berkembang, pemain Amerika semakin banyak bermain di Eropa, dan Piala Dunia 2026 meningkatkan popularitas sepak bola.
Tantangan utama adalah mengubah momentum tersebut menjadi sistem pembinaan yang lebih inklusif.
China Juga Belum Menyerah
China tidak berhenti mengejar target menjadi kekuatan sepak bola.
Perkembangan liga akar rumput menunjukkan munculnya pendekatan baru. Jika gerakan tersebut terhubung dengan akademi dan liga profesional, jumlah talenta potensial dapat meningkat.
Kunci Ada di Generasi Muda
Baik China maupun Amerika harus memikirkan anak-anak.
Mereka membutuhkan lapangan yang mudah diakses. Mereka juga membutuhkan pelatih berkualitas dan kompetisi yang sehat.
Semakin luas akses, semakin besar peluang menemukan pemain hebat.
Investasi Harus Tepat Sasaran
China dan Amerika sama-sama memiliki kemampuan finansial.
Namun, investasi berikutnya harus diarahkan ke hal yang memberikan efek jangka panjang.
Akademi, fasilitas publik, pelatih, kompetisi usia muda, scouting, dan pendidikan olahraga harus mendapat perhatian.
Kesimpulan
Mengapa China dan Amerika gagal di sepak bola? Jawabannya bukan karena kekurangan uang atau populasi.
China menghadapi masalah pembinaan, budaya sepak bola, tata kelola, dan sejarah kompetisi profesional yang penuh persoalan. Kegagalan lolos ke Piala Dunia 2026 menjadi bukti bahwa investasi besar belum otomatis menghasilkan tim nasional elite.
Sementara itu, Amerika Serikat sebenarnya tidak gagal total. Negara tersebut memiliki MLS, akademi yang menghasilkan pemain internasional, dan basis penggemar yang terus berkembang. Namun, sepak bola masih menghadapi persaingan kuat dari NFL, NBA, dan MLB. Sistem sepak bola usia muda yang mahal juga menjadi persoalan serius.
Kekalahan 1-4 dari Belgia di Piala Dunia 2026 menunjukkan Amerika masih harus memperbaiki sistem pembinaannya. Setelah turnamen, U.S. Soccer bahkan kembali mendorong perubahan untuk menurunkan biaya dan memperluas akses sepak bola anak.
Pada akhirnya, China dan Amerika memiliki potensi besar di sepak bola. China mempunyai populasi dan basis penggemar yang sangat besar. Amerika memiliki infrastruktur, MLS, akademi, serta pertumbuhan pasar yang kuat.
Namun, sepak bola membutuhkan tradisi, sistem, akses, dan kesabaran. Negara yang mampu membangun semua elemen tersebut secara konsisten akan memiliki peluang lebih besar untuk menghasilkan tim nasional kelas dunia.
